【成功事例】食品卸売業がAMR導入で冷蔵倉庫のロット管理精度とピッキング効率を大幅向上
「AMR導入成功事例ファイル」をご覧いただき、誠にありがとうございます。本記事では、厳しい温度管理とロット管理が求められる食品物流の現場において、AMR導入により運営効率と精度を高めた成功事例をご紹介します。
導入企業の概要
本事例の企業は、全国のスーパーマーケットや飲食店に生鮮食品、加工食品、冷凍食品などを供給する中堅食品卸売企業、「株式会社フレッシュリンクス」様（仮称）です。同社は、複数の物流拠点を持ち、特に主力拠点である広域配送を担う物流センターには大規模な冷蔵・冷凍倉庫を擁しています。
AMR導入前の課題
フレッシュリンクス様の冷蔵・冷凍倉庫では、AMR導入以前からいくつかの深刻な課題に直面していました。
第一に、人手不足の深刻化です。特に低温環境下での作業は身体的な負担が大きく、新規作業員の採用や定着が極めて困難になっていました。ベテラン作業員に負荷が集中し、残業が増加する傾向にありました。
第二に、作業効率の限界とコスト高です。広大な倉庫内でのピッキング作業は、作業員が商品棚間を長時間移動する必要があり、移動時間が全体の作業時間の大部分を占めていました。また、特定の時間帯に注文が集中するため、作業の繁閑が激しく、効率的な人員配置が難しい状況でした。
第三に、ロット管理と品質管理の徹底です。食品を取り扱う性質上、厳格な先入れ先出しや賞味期限・製造ロットごとの管理が必須ですが、これが人手に依存していたため、ヒューマンエラーによる誤出荷や在庫差異のリスクが内在していました。これは食品安全に関わる重大な課題であり、経営層も懸念していました。
これらの課題は、労働コストの増加、出荷能力の頭打ち、そして品質リスクの増大という形で、同社の事業継続と成長を阻害する要因となっていました。
導入したAMRとシステム
これらの課題を解決するため、フレッシュリンクス様が導入したのは、冷蔵・冷凍環境に対応した特殊仕様の棚搬送型AMRと、既存の倉庫管理システム（WMS）との高度な連携を前提とした制御システムです。
導入されたAMRは、指令を受けると指定された商品棚の下に潜り込み、棚ごと持ち上げてピッキング作業エリアまで自動で搬送します。この「Goods-to-Person（GTP）」と呼ばれる方式により、作業員は一定の場所から移動することなく、AMRが運んできた棚から必要な商品をピッキングできるようになりました。
システムの鍵となったのは、既存WMSが持つロット管理機能と、AMR制御システムとの連携です。WMSからのピッキング指示には、厳密なロット情報が含まれており、AMR制御システムはどのAMRがどのロットの棚を運ぶべきかを正確に判断・実行します。これにより、システム主導でのロット管理が実現し、人為的なミスが大幅に削減されました。
導入プロセスと期間
AMR導入プロジェクトは、約1年をかけて段階的に進められました。
まず、課題の深掘りとAMRによる解決可能性の検証、そして複数のベンダー候補からの情報収集が行われました。特に冷蔵環境での稼働実績や既存WMSとの連携実績が豊富なベンダーが優先されました。
次に、導入対象となる冷蔵倉庫の一部エリアを選定し、AMRの走行ルートやピッキングステーションの設置場所を含む詳細なレイアウト設計が行われました。並行して、WMSとAMR制御システムの連携仕様が詰められ、システム開発・カスタマイズが進められました。
その後、選定エリアでの小規模なテスト導入が実施され、システム連携の確認、AMRの走行安定性、現場作業員による操作性の検証が行われました。テスト導入で得られたフィードバックを元に、システム調整とレイアウト修正が行われた後、対象エリア全体での本格稼働を開始しました。
この段階的なアプローチにより、大規模な変更に伴うリスクを最小限に抑えつつ、システムと現場運用の最適化を図ることができました。
導入効果
AMR導入は、フレッシュリンクス様の冷蔵倉庫運営に目覚ましい効果をもたらしました。
最も顕著な効果は、ピッキング効率の大幅な向上です。作業員が倉庫内を移動する時間をAMRが肩代わりすることで、ピッキングにかかる一時間あたりの作業量が平均で約35%増加しました。これにより、特定の時間帯のピークにも対応しやすくなりました。
次に、人件費を含む運営コストの削減です。ピッキング作業の効率化により、必要な作業員数を約18%削減することが可能となり、人手不足の緩和に貢献しました。また、残業時間も約25%削減され、コスト削減に繋がりました。
さらに重要な点として、ロット管理精度と品質管理の強化が挙げられます。システム主導で適切なロットの棚が作業員のもとへ運ばれるようになった結果、賞味期限切れによる廃棄ロスが約40%削減され、ロット管理に関連する出荷エラー率も約85%低減しました。これは、顧客からの信頼性向上に直結する成果です。
これらの効果により、AMRへの投資は3年以内に回収できる見込みが立ち、明確なROIが確認されています。
導入における課題と解決策
導入にあたってはいくつかの課題も発生しました。
一つは、低温環境におけるAMRの安定稼働です。低温や湿気が機器に与える影響は無視できません。これに対しては、はじめから冷蔵・冷凍環境での実績があるAMRを選定し、さらにメーカーと連携して定期的なメンテナンス計画を厳格に実施することで対応しました。
もう一つは、既存WMSとの連携でした。フレッシュリンクス様が長年使用してきたWMSはカスタマイズが多岐にわたっており、AMR制御システムとのシームレスなデータ連携には技術的なハードルがありました。これは、WMSとAMR双方のシステムに深い知見を持つベンダーを選定し、PoC（概念実証）段階から綿密な連携テストを重ねることで乗り越えました。
また、現場作業員の中には、新しい技術への不安や抵抗感を持つ方もいらっしゃいました。これに対しては、導入の目的（負担軽減、安全性向上）を丁寧に説明し、AMR導入エリアでのテスト運用段階から実際に触れてもらう機会を設けました。実際にAMRが移動負担を軽減する様子を体験することで、理解と協力が得られるようになりました。
成功の要因・ポイント
この事例が成功に至った要因は複数ありますが、特に以下の点が重要であったと考えられます。
- 具体的な課題に基づいたシステム設計: 単にAMRを導入するのではなく、「冷蔵環境での作業負担軽減」「厳格なロット管理」「ピッキング効率向上」という明確な課題解決に焦点を当て、それに最適なAMRの種類とWMS連携を含むシステム全体を設計したこと。
- 既存システムとの連携を重視: 基幹システムであるWMSとの連携を最重要視し、データの一貫性と業務フローのスムーズさを確保したこと。
- 経営層のコミットメントと現場との連携: 経営層が明確なビジョンを示し、導入プロジェクトを強力に推進する一方で、現場の意見を丁寧に吸い上げ、導入プロセスに反映させたこと。
- 段階的な導入と継続的な改善: 一度に全てを変えるのではなく、特定のエリアから導入し、効果検証と課題解決を進めながら適用範囲を広げたこと。
今後の展望
フレッシュリンクス様では、今回のAMR導入で得られた成功体験を元に、さらなる物流効率化とサービス品質向上を目指しています。
まずは、今回AMRを導入した冷蔵倉庫の他のエリアへの適用拡大を計画しています。さらに、他の物流拠点へのAMR導入も検討しており、全社的な物流ネットワークの最適化を進める方針です。
また、ピッキング以外の作業、例えば入庫や在庫補充、さらにはクロスドック作業におけるAMR活用の可能性も探っています。AMRから収集される稼働データやWMSのデータをさらに詳細に分析し、ロボットの最適な配置や運用計画の自動化など、データに基づいた高度な倉庫運営を目指すとしています。
AMRは単なる自動搬送機ではなく、WMSや他のシステムと連携することで、複雑な物流オペレーションの精度向上と効率化を実現する強力なツールとなり得ることが、この事例から明確に示されています。特に、厳しい環境下での作業負担軽減や、厳格な管理が求められる分野において、AMR導入は有効な経営戦略の一つと言えるでしょう。
本事例はフィクションを含みますが、AMR導入検討の一助となれば幸いです。具体的な導入に関するご相談は、信頼できる専門ベンダーにお問い合わせください。